核废料岂能一“埋”了之

2016/9/8 9:48:24

北极星节能环保网讯:美国新墨西哥州东南部城市卡尔斯巴德附近600多米深的地下是全球唯一接受超铀元素——比铀更重的放射性元素——核乏料的深部地质处置库。这个名为废弃物隔离中试工厂(WIPP)的核乏料储藏库由美国能源部(DOE)管理，用于处置来自该国核防御计划的实验装置、衣物以及残余物。在过去15年中，大约 9.1万立方米(相当于一个足球场上堆积着13米高的废弃物)的超铀废弃物被储存在这里，大多数放射水平较低。盛放着美国核防御计划核乏料污染物的滚筒被储存在新墨西哥废弃物隔离中试工厂
盛放着美国核防御计划核乏料污染物的滚筒被储存在新墨西哥废弃物隔离中试工厂(WIPP)。绝大多数废弃物是寿命很长的钚的同位素(主要是钚-239，其半衰期为24100年;钚-240，半衰期为6560年)以及半衰期更短的镅和锔。在距今 2.5亿年前形成的一个古老岩床上开凿的空间中，这些废弃物被储存在成千上万的塑料外壳钢滚筒中。该储存库现储存量已达到原计划的一半，预计到2033年封闭。但是新的需求也在涌现。2000年，与俄罗斯签署的一项核武器控制协定迫使美国处置拆除核武器后产生的34吨钚。为此，近日美国斯坦福大学国际安全与合作中心博士后Cameron L. Tracy、该校地质科学部研究生Cameron L. Tracy以及该校国际安全与合作中心核安全教授Rodney C. Ewing在《自然》发文，提出重新评估该核乏料库的安全风险势在必行。曾发事故当前，DOE负责对WIPP进行安全评估，确保它不会超过国家环保署(EPA)规定的1万年内放射性物质暴露限制。根据美俄核武器协定条款，美国计划把核物质转化成燃料——混合铀和钚的氧化物(MOX)，使其用于商业核电站。但是由于南卡罗来纳州萨凡纳河畔的MOX加工设施建造成本上涨，DOE委托专家委员会重新考量评估方案。2015年8月发布的最近报告建议在WIPP埋藏这些核武器中的钚。考虑到该核乏料库一直以来的“成功表现”，DOE的红色团队专家组提议，34吨用于核武器的钚的放射浓度在被稀释到WIPP超铀乏料的水平后，可以存放到该乏料库。事实上，WIPP的安全记录也很混杂。2014年2月14日，一个核乏料桶的爆炸向地表释放了少量钚和镅(其放射性在100毫居左右)。空浮放射性物质通过排气系统到达地表，从该储藏库的排气孔中传播了900米。21名工作人员接触到了低水平的放射性物质，其中接触水平最高的相当于X光胸检时的辐射水平。而在此9天前，一辆燃烧卡车上排放的烟雾曾充斥地下工作系统，导致机械、电气和通风系统损坏。DOE称类似事故并不足以让该核乏料库的长期效应打折扣。如果汲取教训，其安全性仍然有保障。人们担心的不是该事件的安全性，而是事件本身在预料之外。这些事件表明，很难在千万年的尺度上预测安全措施的潜在问题。例如，对该储存库的地质化学评估或是对其进行钻探都可能会低估其中的风险。在扩展WIPP的钚库存量之前，DOE必须更加谨慎地对其1万年甚至更远未来的安全进行评估和审慎监测。