一提起核，我们往往首先想到核电站、核能这些高精尖领域，事实上，核技术也广泛应用于农作物生产和食品安全等方面，与我们的生活息息相关。

记者日前参加中核集团2015年核科普公众开放周活动，来到浙江大学原子核农业研究所和浙江省农业科学研究院，对核技术在农业生产和食品安全领域的应用一探究竟。

■什么情况下要辐照灭菌?

□一些食品和药品不适合其他方式灭菌

在浙江省农业科学研究院作物与核技术利用研究所的辐照中心，空旷的车间里，一箱箱医用活性炭随着传送带进入辐照室，经过辐照灭菌处理后随着传送带从另一边出来。

工作人员告诉我们，辐照室里面安装了一个钴源辐照装置，就是利用它放出的射线给这些活性炭灭菌的。为了一睹钴源的真面目，我们跟随工作人员，小心翼翼地排队进入辐照室，透过一条几分米宽的缝隙，看见底下透出幽幽的蓝光。

工作人员说，那就是钴-60，见我们一个个露出惊恐的表情，工作人员解释说：“不要担心，这个蓝光是从两米深的水下透出来的，辐射已经被水吸收了。钴-60放射源发出的是γ射线，铅板或厚铁板就可以阻挡掉大部分。”果然，仪器上的数字显示，辐照室的射线强度只比外面高一点儿。

据浙江省农科研究院作物与核技术利用研究所所长金庆生介绍，有的食品和药品不适合用其他方法来灭菌，这时辐照灭菌就派上用场了。例如中成药，高温灭菌可能会破坏药性，现在全国普遍采用辐照灭菌;一些医疗用品，如一次性注射器，拆开包装后会受到污染，所以也采用辐照灭菌的方式，连同包装一起灭菌。

为什么方便面调料也采用辐照灭菌的方式呢?金庆生解释说，这里还涉及到一个成本的问题。辐照灭菌的成本主要取决于重量和辐照时间，方便面调料重量轻，所以也适合辐照灭菌的方式。

“除中草药、香料、调味料之外，狗粮、新鲜的肉类也可以用辐照的方式灭菌。我国一年约有40万吨的食品采用辐照灭菌的方式，但这只占很小的一部分。”浙江省核学会原理事长徐步进教授说。

■辐照过的食物有辐射残留吗?

□利用较高能量射线杀死微生物

很多人担心辐照过的食物会不会有放射性物质残留，针对这一问题，徐步进做出了详细的解释。

“辐照是放射源放出较高能量的射线，穿透物体，破坏致病微生物细胞，从而杀死微生物的过程。这是一个物理过程，被照射的物体吸收能量，细胞遭到破坏。不是放射性物质，而是能量进入被照射物体内。”徐步进说，“目前所用的放射源，如钴-60等的射线能量不足以诱发二次放射，因为核反应需要达到一个阈值，低于这一阈值是不可能产生放射性的。”

据了解，由于辐照食品的特殊性，1983年，世界粮农组织和世界卫生组织正式颁发了《辐照食品通用法规》，为各国辐照食品卫生法规的制定提供了依据。我国一直以来对辐照食品都有严格的规定。早在1986年，我国就出台了《辐照食品卫生管理规定(暂行)》，1996年又颁布了《辐照食品卫生管理办法》。

“自然界的生物净化实际上是一个突变筛选的过程。辐射是突变最主要的因素，而突变又是人类进化的主要因素。人类自身就生活在一个充满辐射的环境中，我们周围的空气、土壤中都有辐射，这属于本体辐射。只要不是大剂量的辐射，人类是可以适应的。假如我们处于完全没有辐射的环境中，可能反而无法适应。”徐步进说。

那么，辐照和转基因是一个概念吗?徐步进解释说，辐照是诱变育种的一种方式，对自然界生物已有的基因进行改良，改变DNA碱基对排列顺序，不创造新的基因，属于物理诱变;而转基因是自然界不同物种之间基因的转变，例如将某种微生物基因导入水稻中，从而使水稻获得某种性状，属于生物诱变。二者是有区别的。